9.12. Le palais du Potala
Le palais du Potala a été la résidence et le siège du gouvernement des dalaï-lamas à Lhassa de 1642 à 1959.
Le palais du Potala est perché sur le « Mar-po-ri », la montagne rouge, à 130 mètres au-dessus de la capitale du Tibet, Lhassa. Jusqu’à l’expulsion de Tenzin Gyatso (14e dalaï-lama) en 1959, le palais était la résidence des dalaï-lamas.
La tradition veut que le premier palais ait été construit en 637 et qu’il ait été intégré à un complexe plus vaste au 17ème siècle. Cette première partie, appelée « Phodrang Karpo » ou « Palais blanc », a été achevée à l’époque du 5ème Dalaï Lama. Après la mort de ce dernier, une nouvelle partie fut construite en 1648, le « Phodrang Marpo » – qui se traduit par « Palais rouge ». Les dernières grandes extensions connues du Palais Potala ont été réalisées vers 1922 sous le 13ème Dalaï Lama. Celui-ci a fait ajouter deux étages supplémentaires au palais d’origine. Aujourd’hui, le palais Potala compte 13 étages pour un total de 999 chambres.
Les étages supérieurs servaient de chambres privées au dalaï-lama, puis viennent les salles de prière et de méditation, et les étages inférieurs servent de lieux de sépulture aux anciens dalaï-lamas. Il convient de mentionner ici en particulier la tombe du 5e dalaï-lama. Sur une hauteur de 17,4 m et répartie sur trois étages, un total de 3.700 kg d’or a été travaillé. Contrairement à de nombreux autres monastères et temples du Tibet, le palais du Potala n’a pas été détruit par les forces d’occupation chinoises et a été laissé en grande partie dans sa forme originelle. En 1994, l’UNESCO a reconnu l' »ensemble historique du Palais du Potala à Lhassa » comme patrimoine culturel mondial.
Palais du Potala, site du patrimoine mondial (site du patrimoine mondial.com)