Lire ici l’article original de Marco Kauffmann Bossart (texte), Susanne Goldschmid (images), paru dans la NZZ le 16.05.2024.
« Le seul pouvoir qui manque à la Chine est le pouvoir moral », déclare le président du gouvernement tibétain en exil
Penpa Tsering accuse Pékin de falsifier l’histoire. Il reconnaît que la République populaire a fait progresser le Tibet sur le plan économique. Mais la façon de penser de Pékin est trop limitée.
Le chef spirituel du bouddhisme tibétain, le dalaï-lama, est aussi célèbre que le pape. Peu de gens connaissent le leader politique Penpa Tsering. Lors de ses voyages à l’étranger, le président du gouvernement en exil fait du lobbying pour l’autonomie du Tibet, un haut-plateau occupé par la jeune République populaire de Chine en 1951.
Le régime communiste règne d’une main de fer sur la région dite autonome du Tibet, surveille les monastères et insiste pour avoir son mot à dire dans la désignation du prochain dalaï-lama. Les dirigeants athées ont même fait voter une loi stipulant que sa réincarnation doit avoir lieu en Chine. Les bouddhistes tibétains croient que le dalaï-lama se réincarnera après sa mort et pourra être identifié. Le 14e dalaï-lama a annoncé que sa réincarnation aurait lieu dans un pays libre. Il a ainsi exclu que sa succession soit découverte en République populaire de Chine.
Par égard pour les sensibilités de Pékin, les hommes politiques tibétains sont rarement reçus par des membres du gouvernement. La brève rencontre de Penpa Tsering avec le chef de l’État français Emmanuel Macron à Paris début mai a été d’autant plus remarquable. En Suisse, le président du gouvernement en exil a rencontré des membres du groupe parlementaire sur le Tibet. Une délégation de plusieurs collaborateurs et assistants l’accompagne pour l’interview sur le toit d’un hôtel bernois. Penpa Tsering, 57 ans, regarde les montagnes enneigées de l’Oberland bernois, écrase une cigarette et est prêt à répondre à la première question.M. Penpa Tsering, les guerres à Gaza et en Ukraine monopolisent l’attention de l’opinion publique mondiale. Est-il encore possible d’éveiller l’intérêt pour les besoins des Tibétains ? C’est précisément maintenant, alors que des conflits sanglants captivent le monde, qu’il est important de promouvoir des solutions pacifiques. Sa Sainteté le Dalaï Lama et le gouvernement en exil cherchent une « voie médiane » non violente pour le Tibet. Quelle est cette voie médiane ? Un statut d’autonomie pour le Tibet, non seulement de nom, mais aussi dans la réalité. Une voie médiane n’est toutefois possible qu’à la condition suivante : il faut reconnaître que nous partons de deux pôles totalement opposés. L’un est le statut historique du Tibet en tant qu’État indépendant. L’autre pôle correspond à la situation actuelle du Tibet sous le gouvernement communiste répressif de la Chine.
Pékin affirme que le Tibet a toujours fait partie de la Chine. Ils consacrent beaucoup d’énergie à réfuter cette représentation. Pourquoi ce combat est-il si important ?
Que nous parlions de l’occupation de l’Ukraine ou de ce qui s’est passé au Tibet il y a soixante-dix ans, il s’agit du même droit international. Le Tibet a été occupé par la force. Selon le droit international, cette occupation devrait être nulle et non avenue. En fait, le gouvernement chinois sait très bien qu’il n’a aucune légitimité pour gouverner le Tibet. Sinon, les communistes ne tenteraient pas avec véhémence de convaincre la communauté internationale que le Tibet a toujours fait partie de la Chine.
Pendant douze ans, c’était le silence radio entre Pékin et les Tibétains en exil. Durant votre mandat, des discussions informelles ont repris. Comment cela s’est-il passé ?
La partie chinoise nous a approchés début 2023. Il est évident qu’ils souhaitent rouvrir un canal officiel pour les discussions. Mais nous n’en attendons pas grand-chose. Ils n’ont qu’à regarder ce qui se passe sous la présidence de Xi Jinping.
À quoi faites-vous allusion ?
Les dirigeants chinois visent à détruire l’identité des différentes nationalités, en particulier au Tibet. Des internats ont été créés dans lesquels tout est enseigné en mandarin. Les cours de tibétain ont été réduits à seulement quatre heures par semaine. Les examens d’entrée à l’université et les examens pour les emplois chinois sont tous en chinois. Ainsi, la valeur des langues nationales est réduite, ce qui affaiblit les fondements de l’identité nationale.
Votre prédécesseur a déclaré il y a cinq ans que la Chine ne parviendrait jamais à détruire la culture tibétaine. Ce n’est plus vrai ?
La situation au Tibet est en train d’évoluer et certains rapports indiquent qu’ils pourraient supprimer complètement la langue tibétaine. Si cela se produit, les conséquences seront encore plus graves pour les Tibétains. Une génération entière de Tibétains serait transformée en Chinois. Une génération sans identité tibétaine.
Vous dites que les dirigeants chinois intensifient la répression au Tibet. Alors pourquoi cherche-t-elle en même temps le dialogue ?
Je ne connais pas les raisons exactes, mais l’une des raisons évidentes est Sa Sainteté, le Dalaï Lama. Il a 88 ans – et une mort prochaine n’est pas à exclure. Pékin s’inquiète davantage du prochain dalaï-lama que du vivant de celui-ci. Les Chinois savent qu’ils peuvent contrôler le peuple tibétain à condition de contrôler le prochain dalaï-lama. Je n’ai donc aucun doute : la Chine veut contrôler le prochain dalaï-lama.
Les dirigeants chinois veulent influencer le choix du prochain dalaï-lama. Cela vous inquiète-t-il ?
Sa Sainteté – et Sa Sainteté seule – est responsable de sa réincarnation. Il a déclaré dans un document de 2011 qu’il en dirait plus lorsqu’il aurait atteint l’âge de 90 ans. Le gouvernement chinois ne peut rien faire à ce sujet. De plus, nous ne pensons pas qu’un régime athée soit crédible sur cette question. Si le gouvernement chinois était vraiment sérieux au sujet de la réincarnation, il devrait d’abord croire à la vie après la mort.
Il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter ?
Pas vraiment, pour les raisons que j’ai évoquées. D’un autre côté, nous savons que la Chine tentera de faire pression sur d’autres pays pour qu’ils adoptent sa vision des choses, comme elle le fait avec l’histoire du Tibet. Elle utilise toute son influence économique pour imposer sa position.
Lors de votre prise de fonction, vous vous êtes fixé comme objectif de « résoudre la question tibétaine ». Cela semble irréaliste.
Nous ne cherchons pas l’indépendance. Pourtant, le gouvernement chinois ne cesse de qualifier le Dalaï Lama de séparatiste. Moi aussi, ils me traitent de séparatiste. Ma question au gouvernement chinois est la suivante : qui veut se séparer de la Chine ? Sa Sainteté répète comme un mantra : voie médiane, voie médiane, voie médiane. Et les Chinois crient : Séparatiste, séparatiste, séparatiste !
Le rapprochement est-il exclu, la question tibétaine insoluble ?
À court terme, oui. Le conflit dure depuis soixante-dix ans. Je ne peux pas faire de magie et résoudre les problèmes en un an ou deux. Mais les choses changent en Chine, c’est ce que nous savons. Le président Xi Jinping vit dans un monde paranoïaque, où il voit des ennemis partout, à l’étranger comme à l’intérieur. Ainsi, lorsque nous parlons de la puissance militaire et politique de la Chine, elle vient de sa position économique. La seule puissance qui manque à la Chine est la puissance morale.
Du point de vue de Pékin, les dirigeants communistes ont fait beaucoup pour le Tibet, en faisant progresser la région sur le plan économique.
C’est très bien. Mais la pensée chinoise est trop limitée. Ils se focalisent sur le développement économique. Mais cela ne correspond pas à la réalité de notre nature, de notre existence. Celle-ci est multidimensionnelle. Ce que les gens recherchent va donc au-delà du développement économique. Vous ne croyez pas en un Dieu ? Vous ne croyez pas à la vie après la mort ? C’est très bien. Mais il faut aussi respecter les personnes qui ont des croyances. Xi Jinping doit comprendre que sa politique est rejetée au Tibet.
Vous vivez en exil. Comment apprenez-vous ce qui se passe réellement au Tibet ?
Nous avons nos sources à l’intérieur du Tibet. Et depuis des décennies, les Tibétains traversent les montagnes de l’Himalaya pour se réfugier à Dharamsala, en Inde, siège du gouvernement en exil.
Vous avez déclaré dans un discours que les Tibétains étaient de plus en plus frustrés et en colère face à la situation difficile. Y a-t-il un risque de radicalisation ?
Je ne peux pas faire de pronostics ; en théorie, le danger existe. Mais regardons ce qui se passe réellement : Au Tibet, environ 160 Tibétains se sont immolés par le feu entre 2009 et 2022. La plupart des personnes qui ont eu recours à ce moyen avaient entre 16 et 35 ans. Ils n’ont jamais connu l’indépendance. Ils n’ont pas assisté à l’invasion du Tibet par la Chine. Ils ne voient que ce que le gouvernement chinois fait subir au peuple tibétain aujourd’hui. Et cet acte d’immolation est un acte de désespoir.
Il y a un sentiment de frustration dans la diaspora. Je peux le comprendre. Quand j’étais jeune, je voulais me battre avec chaque Chinois. Mais personne ne s’est laissé entraîner dans des actes de violence. Pourquoi cela ? Le dalaï-lama se réclame de la non-violence. Et moi aussi, j’ai radicalement changé d’attitude. Partout où nous rencontrons des jeunes, nous répétons le message clé : la violence engendre la contre-violence.
Penpa Tsering
Enfant de réfugiés tibétains, Penpa Tsering a étudié l’économie en Inde. En 2021, quelque 60 000 Tibétains de plus de 40 pays l’ont élu président du gouvernement en exil, appelé Administration centrale tibétaine. Comme le dalaï-lama, qui a cédé ses fonctions politiques à un président laïc en 2011, Tsering réside à Dharamsala, en Inde, au pied des montagnes de l’Himalaya.
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